摄影和光线有着密不可分的关系，或者要成功拍摄一张照片，第一步正是要学懂光线的运用。不同的时间、天气下的自然光皆有其特质，影像所呈现的效果亦有所不同。不如和大家分析各种情况下自然光的特色，并教大家如何善用自然光来拍摄！
关于自然光
大家都知道有光才有摄影，所以光线对照片的成败起了相当重要的作用。在室内我们可使用各种人造光源，例如闪光灯、光管等来拍摄；而在户外环境，摄影人则可善用自然光，即是阳光照射至地球上的光线。大家或者发现，就算是拍摄相同的主体，在不同时间下所拍摄出来的效果会有所不同，有时影像可能会显得较为生硬，有时又可能较为柔软；又或是一时影像的颜色偏向冷调，一时则是暖调， 这些其实都是与自然光有关。
拍摄的时间、天气以至是相机的方向也影响了自然光照射于主体上所呈现的效果。投射于主体上的自然光主要有三种光线，分别是直射光、散射光以及是反射光。直射光的例子有不受云雾遮挡的自然光，这种光会产生较暖的颜色，利用这种光线所拍摄的影像会有较高的对比度；而散射光，例如是穿过云雾的日光则会产生较冷的颜色，所拍摄的影像对比度较低；而反射光则是来自其他反射表面的光线，光线较为柔和。至于主体是受着那种光线照射，便得视乎拍摄时间以及天气因素而定，这些都会影响了影像的白平冲以及对比度。
自然光随时间而变
自然光的特质会随时间而改变的，例如在正午时分拍摄，此时太阳高高架于我们的头上，阳光多是从我们的顶部照射下来，令主体产生强烈阴影，此时影像的对比度最高。当正午过后，太阳的位置逐渐下降，愈来愈接近水平线的位置，此时光线投射至同一主体前须在大气中行走更长的距离，在大气中光线进行散射又或是扩散的程度将会愈大，产生较柔和的光线。
除此之外，原来光线在穿越大气期间其蓝光会被吸收，所以若太阳愈接近水平线位置，光线在空气中的行走距离愈长， 即愈多蓝光被吸收，所发出的光线将呈现暖色调的效果，这解释了为何日出和日落之时的阳光带着红黄色的暖色调。
不同时段的自然光
中午时分
中午拍摄，主体所受的光线主要是直射光。此时太阳处于当天最高的位置，光线直接向下投射至主体上。这种直射光线特质是光质较硬，容易在主体上制造强烈阴影，例如拍摄人像，此时人像主体脸部的鼻下、眼睛以及颈下等的位置会产生强烈的阴影，效果未必很理想。
除了光质，自然光的色调是会随时间而改变。在晴朗的日子下，中午时份的光线色温大约是5200至5600K，此时，如果利用日光白平衡来拍摄，影像所呈现的是最自然的色彩。如果在其他时时间拍摄，例如日落时份，颜色会偏暖；又或是在阴天拍摄，颜色会偏冷。很多摄影人也喜欢善用颜色的变化来营造吸引的效果，或会嫌中午时份拍摄所得的色调太自然，不过这段时份拍摄亦有优点，例如此时太阳架于我们之上，光线较少会经反射面作反射，此时拍摄大海或湖水，水面会有较少的反光，显得较为通透。
模拟效果：中午时主体所受的光线主要是直射光，容易在主体上制造强烈阴影。
早上时分
在早上以及傍晚时份拍摄，太阳处于最高及最低位置之间，由于光线从较高位置投射向主体，主体会显得较有立体感。而此时的光线会营造出略为偏暖的色调， 光质不如中午时份光线的硬光，是较为柔和的，在主体上所产生的阴影亦不像中午间那么强烈，这些特质均提供了良好的拍摄条件。位于北半球的地方，例如欧洲， 夏天时日照时间较长，在当地近傍晚时份的光线亦有着以上所谈及的光线特质。
模拟效果：早上的光线较为柔和，在主体上所产生的阴影亦不像中午间那么强烈。
日出、日落时分
日出之后或日落之前的一小时是摄影人常称之为「Magic Hours」的时段，此时太阳的位置相当接近水平线，拍摄的影像将展现暖色调的效果，充满着日出和日落的味道，对很多摄影人来说是一个相当理想的画面。既然我们为现场环境中温暖的气氛所感染，我们多会尽量让影像保留这种暖调的感觉，所以在拍摄时大家不妨留意相机的自动白平衡功能会否抵消了这种温暖的效果！
模拟效果：日出或日落拍摄，影像将呈现暖色调的效果。
黎明、黄昏时分
黎明、黄昏时份是指日出前的半小时和日落后的半小时，此时太阳可能尚未出现，又或是已日落西山，整体的环境相对上较为昏暗，不过天空亦可见微弱的光线。在这个时段天空颜色变化较大，可能是呈现和暖的红色，又或是偏冷的蓝紫色。
在拍摄时我们得注意相机的自动测光能否达致心中理想的效果，例如若向着天空测光，虽然光线未必如其他白天时段那么强，但相机亦有机会出现过度曝光不足，而令画面中的景物显得昏暗，但少量的曝光不足则可助保留现场环境气氛。如果是对景物进行测光，虽可令主体曝光准确，但天空部份可能因过度曝光而失掉黎明或黄昏时独有的色彩，所以摄影人或须略调低曝光补偿以保留现场气氛。其实这个情况日出及日落时份拍摄亦需注意的。
模拟效果：黎明或黄昏，整体的环境上相对上较为昏暗，不过亦可见微弱的光线。
阴天下拍照
在阴天的情况下，阳光穿过云层照射至地上，此时天空的云层就好像变成了一个天然的柔光罩，光线穿过云层之时会经过折射和扩散，形成散射光这种柔和光线。以柔光来拍摄的特质是不会在主体上产生强烈的阴影，这种优点对于拍摄如人像或动物等的主体是较为有利的。如果当天的阳光较为充足，对于微距拍摄亦有帮助，因为这种光线可加强主体的色彩饱和度。不过以柔光拍摄的影像对比度较低，在表达主体质感方面较弱，如果这种散射光经反射表面反射出来，光线将会显得更加柔和。另外，摄影人或要注意影像的白平冲，在阴天下拍摄所得的影像或会偏蓝调，大家可用阴天白平衡来拍摄， 甚至加入RAW 档拍摄， 有需要时可于后期处理影像的白平衡。
模拟效果：在阴天情况下天空上的云像变成了一个天然的柔光罩，产生柔和的散射光线。
