「一张照片的精髓，在于激荡情绪的能力。」——艾略特波特，1987年
技巧固然重要，却仅仅是摄影的第一步。掌握了曝光、控制好景深，有助于传达想法，但前提是你必须先有想法。诚如安瑟尔．亚当斯所言：「最糟糕的事，莫过于画面清晰，构想却模糊不清。」
光线
图片作者：Michael Frye
爱德华威斯顿曾说：「摄影师必须处理的元素中，最重要的莫过光线。相机、镜头、底片、显影剂和相纸的用途无他，就是捕捉并呈现光线。然而，尽管光线对摄影至关重要，现代摄影师却常忽略、不了解或滥用光线。」
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要拍摄风景，得先理解光线，这点看似清楚，但又有多少人真正研究过光线？威斯顿曾建议一位朋友「带着相机出门，亲自认识光线，看看光线在熟悉与陌生的景物上，在树、脸孔、浮云、万里无云的天空上，产生了什么效果。仔细观察同样的景色在一天24小时中的样貌。不要只是匆匆瞥过，要细细体会，直到你学会从光线的特质去观看万物。」他的儿子布莱特威斯顿（Brett Weston）讲得更直白：「如果你对光线一窍不通，可能还是算了吧。」
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一代代彩色摄影师从艾略特．波特身上学会了风景的观看之道。他用正片拍摄熟悉的风景，强调细致的色彩与纹理，正片高反差的局限在他手中反而化为优势。
构图
对很多摄影师而言，构图是摄影最困难的环节。可能正因如此，构图法则应运而生。然而风景摄影的前辈大师对这种公式嗤之以鼻。「在拍摄前参考构图规则，犹如出门散步前先查阅地心引力定律。」威斯顿如是说。
图片作者：Michael Frye
在某些情况下，这些规则（也许称为指引更合适）对构图确实有所帮助，但自然世界如此复杂，不可能有规则能适用于所有情况。不过有个原则倒是永远不会错：精简。最出色的构图只撷取精华，没有多余的景物。或者，再次引用威斯顿的话：「良好的构图，不过是以最强烈的方式观看并呈现。」
图片作者：Michael Frye
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此外，出色的构图几乎都有一个共通点：有力且抽象的设计。很多时候，摄影师会太过在意摄影的主体，而忽略了设计。举例而言，很多摄影师在走近树木时，对树的影像已怀有既定想法，而忽略眼前的树自有其独特性质。安瑟尔．亚当斯认为：「摄影师不该只关注自己感兴趣的拍摄主体；如果他没有毅然决然用心灵之眼观看画面，成品恐怕会令人失望。」
意境
最出色的照片要能吸引人，而且不止美丽，还要捕捉某种情绪与感觉，激发观赏者回响。亚当斯相信，摄影师本身要先感受到那份悸动：「我拍过数千张自然景物，但只有那些在拍摄当下让我感受最深刻的照片，才能通过时间的焠炼。」
图片作者：Michael Frye
亚当斯以其刻划美国自然风光的壮丽与意境的独特能力，巩固了他在摄影史上的地位，也抓住上百万名观赏者的心。他最好的作品不但表现出山脉与沙漠的不朽特性，也捕捉了一种独特瞬间：当光线、云层和天气都恰到好处时的感受。
这张优胜美地半圆顶山脉、岩群和瀑布的照片，以光线、天气、反差、影调、颜色和重复出现的三角形，表现出稳重而宏伟的景观。
要在摄影作品中注入意境，你必须和亚当斯一样留意光线和天气，并尽可能地运用所有视觉工具，包括线条、形状、图案、影调、色彩、动态、曝光和景深，去强调你想传达的感觉。