对很多摄影新手来说，闪光灯的作用不过是「在不够光的时候有多一点光来拍照」。但其实闪光灯的作用远远不在于补光，还可以提供一个可控制光源，让你透过光线形造相片的效果和气氛。在了解怎样具体使用闪光灯之前，我们会先教你一些有关闪光灯的基本操作：
闪光灯模式（M、A、TTL） 这类所介绍的闪光灯模式指在外置闪光灯身上常见的不同闪光灯用法。
M：Manual Mode: 让用家全手动地控制闪光灯的输出光量。如果拍摄对像不会移动，这种恒定的输出光量则变相提供了一个很稳定的光源，因此适合影楼之类的固定环境。
A：Auto Mode: 闪光灯根据闪灯机身上的感光器对现场环境光暗的测定，加上机身数据（焦距、光圈、ISO）去计算出需要输出的光量。因此镜头加上滤镜的效果，不能加入闪光灯运算输出光量的过程中，此外闪灯感光器须对着主体，所以只适合「直打」，不适用于加上配件。
TTL：Through The Lens Mode: 故名思义，闪光灯对输出光量的计算是根据相机机身的测光而定，所以镜头加入滤镜后的光量变化效果亦能较算在内。TTL 的好处是在变化的环境中，比较灵活，但在固定环境底下，轻微偏差也会导致输出不一致，因此不适合影楼之类。
飞灯/离闪
外置闪光灯可以透过传送和接收器，对外置光灯进行遥距的控制，令闪光灯的光源位置可以有更灵活的变化。
硬光和柔光（Hard/Soft light）
Hard/Soft light指光的质地。光得质地可以由做造成的影子去判断：Hard light造成的影子边沿明确，相片对比度较高。所以被Hard light所照射的主题的轮廓会变得十分明显，亦容易有明显的反光，因此适合拍摄气氛强烈的影像；Soft light由于经过漫射或反射，造成的影子边沿模糊，对比度较低，但能表现细节。
柔光拍摄
硬光拍摄
内置闪光灯
一般小DC至单反相机都会配置有闪光灯。这种闪光灯由于照射角度不能改变，令主体受光后造成强烈的阴影而令相片整体感觉变得生硬。所以这种内置闪光灯的用法，通常都是在暗或逆光的环境下为主体补光。要注意的是，因为这种闪光的光强度通常较弱，所以只能作主体补光。
外置闪光灯
需要另外购买并安装于相机热靴（hot shoe）上的闪光灯。相对内置闪光灯，这种外置闪光灯可以有较强力的输出，而且可以改变其照射角度以便形造各种灯光效果。外置闪光灯亦可以加上滤色纸，以改变闪光色温，来配合现场环境的白平衡。
如何选购外置闪光灯
一般用家在选购时会考虑以下因素：
闪光灯的模式
上文有提及到闪光灯的各种闪灯模式，然而市面上的闪光灯未必会有齐所有的模式（部分低阶型号的闪光灯会舍弃了A mode），或者会有自家独有的闪灯模式。所以用家可以根据自己的使用习惯或机身功能，去购买闪光灯。
二手货品的状况
相对机身和镜头而言，闪光灯的寿命一般较短，而且难以判定其闪灯部分的使用的状况。所以购买二手闪光灯的时候唯有从机身情况，或是购买单据去判定闪光灯的使用情况。闪光管是可找厂商更换的，但价格或达 HKD1,000。