正确曝光对于拍摄出色的自然摄影图片非常关键。正确曝光应该避免高光的过曝，暗区只有极少的噪点，像素捕获足够的光线以保证色彩的准确还原。照相机的测光功能、镜头的光圈和快门共同决定了最终曝光。然而，很多时候，相机需要帮助才能获得最好的曝光，所以你要学习这些方法。
幸运的是，数码相机的曝光控制要比反转片的曝光控制容易很多。数码相机能让你立刻看到图片，这样你可以通过高光警告和直方图来判断曝光正确与否。你不必为曝光是否“出格”而考虑再三，因为高光警告和直方图已经为你显示。尽管使用数码相机的曝光很容易控制，但是掌握曝光的基本准则依然对你有帮助。有必要懂得光圈值、快门速度以及它们是如何协作工作的。知道不同测光模式的优缺点也很重要。你必须学会为什么有些物体需要进行曝光补偿以及如何操作。
数码曝光要求你在大部分高光处保留细节（金属的反光没有细节是例外）而在暗区也要保留细节。明暗之间的动态范围可以被数码传感器完全记录。大概有6 档光圈。数码曝光可以通过高光警告和直方图即时显示，所以拍静物时就很容易调整曝光，直到拍摄到你认为准确的图片。你甚至可以使用一系列不同的曝光值，特别在不容易拍摄的情境下，然后再删除那些无价值的图片。JPEG 和RAW 格式的数码图片都可以通过后期软件改善曝光使之优化，但并不完美。
一、RAW 格式和JPEG 格式图片
在详细讨论曝光之前，了解你打算使用哪种图像文件格式很重要，因为在合适的曝光下，二者有着轻微的不同。两种常见的文件格式为：JPEG 和RAW。JPEG 格式图片是由相机为获取锐度、饱和度、白平衡、对比度以及色域所提供的有损文件格式。RAW 格式文件是经由传感器传递的未处理数据，它是一组文件格式。每个生产商都有自己专有的RAW 文件形式。佳能相机使用的是.CR2 和CRW 格式，尼康相机使用的是NEF 格式，奥林巴斯相机使用的.ORF 格式，富士使用的是.RAF格式，其他相机也有各自不同的格式。一个RAW 格式文件必须通过软件转换才能获得最好的质量。
究竟哪种格式最好有很大的争议。这样的争论很有意思，但却没有正确答案。一个照片两种格式都可以用，在我们决定用哪种格式之前，先来看看它们的优缺点。
JPEG 的优点
• JPEG 图片由相机直接处理，所以可以节约时间。
• 它们占据更少的存储空间。
• 相机缓冲区清空速度快，所以可以不停拍摄。
• JPEG 文件比RAW 文件小，最大的连拍速度要高得多，适合运动摄影。
JPEG 的缺点
• 在JPEG 第一次生成时就会有数据损耗，以后每次存储都会如此。
• JPEG 格式所限制的8 比特率数据会导致色调分离。这意味着你可能会丢失连续的色调并导致图像条纹的产生，特别在大量使用软件编辑图片的时候。
• 色彩空间、白平衡、对比度、曝光、色相和锐度等工艺参数都锁定在文件里，这会降低你后期在软件上的调整能力。
RAW 的优点
• 由于这些文件都包含从传感器而来未经处理的raw 数据，所以在白平衡，锐度，对比度，色彩空间，饱和度和曝光上拥有极大的控制度。
• RAW 格式文件远大于JPEG 的8 比特率数据，这样在后期优化图片上更有优势（不会失去持续的色调）。
• RAW 格式转换器在噪点控制和镜头矫正方面有出色的调节功能。
RAW 的缺点
• 大文件会迅速占满存储卡。
• 一次连续拍摄的图片大量减少。
• 必须经由RAW 文件转换器，所以很费时间。
二、选择哪种文件格式？
答案取决于你的需求。如果你要求质量并且不想花费时间处理RAW 文件，那么高质量的JPEG 是最好的选择。当然，你要确保曝光正确并且有合适的白平衡，因为一旦拍摄完成，后期调整会比较困难。很多相机提供多种JPEG 格式供你选择，最好选择最高质量的那种。如果你想使用一张用于网络的低质量JPEG 图片，那么从高质量转换到你所需要的图片大小非常简单。如果你热爱电脑后期，并且想要尽可能最好质量制作大图片的话，那么直接拍摄成RAW 文件。RAW 文件会对调整曝光，色彩，对比度和白平衡提供更多控制。
正如你所知，我们使用大格式的JPEG 文件拍摄朋友聚会以及不需要最高影像质量的东西，我们打算随时将照片赠送给人。对于严肃的自然摄影，我们只拍摄RAW格式图像。拍摄大量的图片，狠狠地编辑它们，只保留最好的。我绝不是暗示说专业摄影师不拍摄JPEG 图片。专业的体育运动摄影师就主要拍摄JPEG 文件，因为他们需要快速在截稿期内使用图片，而且，JPEG 文件高速的读入速度会帮助拍摄到精彩的动作瞬间。
两只网纹长颈鹿随便的将头部放在一起，野生动物之间的互动经常提供我们拍摄绝佳图片的机会。
三、JPEG 文件的正确曝光
拍摄JPEG 文件真的需要保证完美的曝光。由于较小的记录深度，拍摄JPEG 图片时亮一点或暗一点都会引起各种问题，比如丢失连续的色调。如果可能的话，避免剪裁直方图的左右两边。大多数场景，最好是直方图的右边开始接近右侧，不一定非要放在右侧边缘，但希望图像数据记录在直方图中心偏右的区域。如果现场的对比很强，无法避免裁剪，那么就裁减图片的左边或者直方图的黑色部分，尽量保留右侧高光的细节层次。
对于数码摄影师来说，保留这只喇叭天鹅白色羽毛的细节非常重要。要确保直方图数据接近右侧但没有切割。
四、RAW 图像的正确曝光
不像JPEG 图片拍摄时就要求有正确的曝光，RAW 文件调整曝光有巨大的宽容度。通过软件，可以调整不超过1 档过曝或者2 档不足的曝光。本质上讲，RAW 文件就像电影底片一样，通过软件调整，几乎（在一定范围内）可以让曝光变得像回到现场一样完美。
尽管RAW 文件可以进行曝光优化，但这依然需要花时间，而且还可能会损失一定的质量。还有一种方法也可以得到RAW 文件的最好曝光。使用直方图，很容易知道你的曝光是否完美。你的目标是使数据记录在直方图右侧，尽可能不碰到右侧边缘。位于右侧边缘的曲线被称为高光溢出，因为过度曝光而显示的像素细节很少，甚至没有。如果像素没有记录细节，那么就没有办法让它重现细节。
同样，尽可能避免直方图曲线集中出现在左侧。显然，如果你拍摄的图片有全黑的区域，那么它们就以像素集中在直方图左侧来表示。对于大多数图片而言，你应该保持直方图从右侧没有高光溢出的部分开始到接近左侧边缘时结束。RAW 文件图像的曝光方法经常被称为“向右曝光”。使用这种方法曝光，会使你的RAW 数码文件图像有极大的灵活性和最多的细节。当你这种方法减少图像数码噪点、改善信噪比时，传感器测量光线就会更准确。
我可以讨论很多关于噪点、信噪比的问题，但如果你拍摄的RAW 图像临近直方图的右侧又没有高光溢出需要裁切任何细节的话，你确实也不需要知道这些。
五、帮助你获得最佳曝光
直方图
直方图是确定你是否获得最佳曝光的关键。乍一看直方图可能很难理解，它其实就是一个非常简单的曝光数据柱状图，是曝光的图形表示。这张图沿水平轴是一个256 级灰度标，从最左端纯黑的数值0 到最右端纯白的数值255。纵轴表示256 级中每个亮度等级的像素值。
如果图片曝光过度，会在直方图最右侧看到一个峰值。这个峰值代表这些像素曝光过度。一般来讲要避免过曝的像素，因为它们记录的细节很少甚至没有。然而，像金属或水面的镜面反射怎样都不会有细节，所以拍摄这些材质的图片直方图右边有一个小峰值也是可以的。
还要尽量避免峰值出现在直方图最左侧。这样的峰值也意味着像素没有记录细节，因为光线太暗所以像素没有记录下多少光线数据。然而，场景中有深黑或阴影时也会在最左侧出现峰值。后期软件可以增亮或减暗来调整曝光，但如果出现很多暗像素的话就会导致数码噪点，亦即这些像素与相邻像素相比，出现了出乎意料的色斑或亮度数值。
直方图最左端或最右端的像素峰值通常被称为断层现象，需要剪裁。尽可能减少这种剪裁，因为剪裁意味着细节丧失。通过合适的曝光补偿可以将这种剪裁最小化甚至完全消除。但当你看到直方图上方――不是左侧或者右侧有峰值出现的时候，不必恐慌。这个峰值不是指剪裁，只是表明这个数值记录了相当多的像素。当你拍摄很多相似色调的时候经常会发生这种情况。
直方图形状
没有完美形状的直方图。直方图形状取决于构成图像的调子。比如拍摄一片开满野花的草地，草地上，有些花朵是白的，但你会发现大部分草地是亮与暗的绿调，间或还有一些黑色阴影。这时候直方图看起来就像山脉的形状，一小部分色调出现在白色和黑色区域，而整体走向是在中间集中向上的图形趋势，这就代表了场景中的主要色调。
在黄石公园，试着拍摄雪中的黑色物体，比如一只野牛。大多数相邻之间的色调不是很亮就是很暗。你会得到两座山形的直方图。一座山代表的暗调像素，而另一个代表亮调像素。可能会看到直方图中间部分是空缺的，但不要害怕。这些空缺只不过是表示图像中并不存在的色调值。
在雪中拍摄这只野牛，如果曝光正确的话，你会得到两个数据峰值。 其中一个靠近右侧代表白雪，另一个则靠近左侧代表黑色皮毛，中间几乎没有峰值。